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Au troisième trimestre, les ventes de téléphones portables ont encore baissé. Seuls les smartphones tirent leur épingle du jeu.

Le marché des téléphones »obiles continue de souffrir. Le déclin se poursuit au troisième trimestre, selon les chiffres provisoires du cabinet Strategy Analytics. Les ventes mondiales auraient reculé de 4%, à 289,5 millions d'unités au troisième trimestre.

Mais deux catégories de mobiles tirent leur épingle du jeu : les smartphones, utilisés pour se connecter à Internet, à l'instar du BlackBerry de Research in Motion (RIM) et de l'iPhone d'Apple, et les mobiles à écran tactile, devenus un atout des sud-coréens Samsung et LG Electronics. Ces groupes continuent d'afficher une croissance soutenue de leurs ventes.

De son côté, le finlandais Nokia accuse un repli de sa part de marché mondiale. Avec tout de même 108,5 millions de mobiles livrés au troisième trimestre, ses ventes restent considérables, en particulier en Chine, en Inde et en Europe. Le groupe nordique a su «prendre le virage vers les téléphones mobiles à écran tactile», estime Carolina Milanesi, analyste chez Gartner. À propos de ces portables, Olli-Pekka Kallasvuo, le PDG de Nokia, explique que «dans la rue, en marchant, les gens ne placent plus leur téléphone mobile à leur oreille mais le regardent le plus souvent et tapent sur l'écran ! Ce changement de comportement témoigne du fait que nous changeons d'univers». L'industriel finlandais est arrivé, toutefois, plus tard que ses adver­saires avec une seule technologie d'appareils à écran tactile, très robuste. Surtout, Nokia recule dans les smartphones, malgré le lancement commercial du N97.

85 000 applications différentes

Encore faibles dans les smartphones, les sud-coréens Samsung et LG Electronics espèrent s'imposer en équipant leurs appareils d'un nouveau système d'exploitation : Windows 6.5 de Microsoft, et Android, le logiciel gratuit de Google. De plus, Samsung et LG progressent, car ils disposent d'une large gamme de mobiles à écran tactile. Samsung envisage de «lancer 20 appareils équipés d'écran tactile cette année, contre une douzaine en 2008» , assure Donjoo Lee, patron du marketing et des ventes internationales du groupe sud-coréen. Même tendance chez LG qui affiche une croissance de ses ventes mondiales de mobiles (+ 37%) plus soutenue que celle de son compatriote (+ 14%). Ensuite, Motorola et le tandem SonyEricsson continuent de dégringoler. Un portefeuille trop étroit de produits explique ce déclin, selon les experts.

Enfin, en queue du classement mondial, aux sixième et septième places, le canadien RIM et l'américain Apple semblent mener le bal. Les deux entreprises ont vulgarisé l'accès aux courriels, le premier groupe pour les hommes d'affaires, le second pour le grand public. Mais «la moitié des plus grandes entre­prises testent actuellement l'iPhone pour leurs usages», tempère Pascal Cagni, patron d'Apple pour l'Europe.

La firme de Steve Jobs a, en outre, imposé son modèle économique pour télécharger des applications sur un appareil. Grâce à App Store, Apple propose directement aux utilisateurs d'iPhone 85 000 applications différentes. Tous les fabricants de mobiles et les éditeurs de système d'exploitation copient ou veulent reproduire, à leur manière, ce modèle. Enfin, les opérateurs de téléphonie mobile veulent récupérer ce marché des applications qui leur échappe. Dans ce but, China Mobile, Verizon, Vodafone et Softbank coopèrent pour vendre leurs applications à leurs abonnés.